"Tomar
por el pito del sereno"
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Ataviado
con gorra y guardapolvo gris y luego uniformado con aspecto más militar,
la figura del sereno apareció allá por el 1765 en Madrid como farolero
encargado de mantener la iluminación nocturna en las calles. Es hacia el
1797 cuando se le encarga de la seguridad pública y se diferencian las
funciones de farolero y sereno.
Armado del chuzo (1), linterna y el manojo
de llaves de los portales de las calles bajo su custodia, este
desaparecido agente de la autoridad velaba por la tranquilidad del
barrio durante la noche; conocía y era conocido de todos los vecinos, a
los que auxiliaba no sólo en caso de olvido o extravío de las llaves,
sino como confidente y alarma en casos de apuro (incendios, robos o
urgencias) .
El sereno debe su nombre al hecho de que iba cantando la hora, (en
punto, las medias y los cuartos) y el tiempo que hacía: "Las 5 y
lloviendo"... "las 6 y sereno"... Al
ser éste el canto más frecuente, (pocas ganas de cantar y de moverse por
esas calles tendría si el tiempo era inclemente) vino a convertirse en
el nombre de los de su profesión. (Ver
más sobre el oficio)
Pues bien, al sereno se le llamaba con palmadas y éste respondía o
alertaba de alguna emergencia a golpes sonoros de pito, como un árbitro
en el campo deportivo. Pero los había que tanto les gustaba pitar que al
final dejó de significar peligro y no se les hacía caso.
De ahí que ahora esta sentencia signifique despreciar, infravalorar,
hacer caso omiso de algo o alguien.
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(1).- chuzo:
1.
m.
Palo armado con un pincho de hierro, que se usa para defenderse y
ofender.
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Son muchas las muestras de estos personajes en todos
aquellos sainetes, zarzuelas o novelas que recreen el Madrid castizo (Galdós
o Carlos Arniches). Aconsejando un libro más actual: "Con la noche a
cuestas" de Manuel Ferrand. Premio Planeta 1968.
Un guarda y un sereno, obligados
a mantenerse despiertos en la noche, comparten vivencias en esas largas
horas.