Como hemos visto que suele ser habitual en estos adagios fruto de la sabiduría popular y resultado de la experiencia, la frase tiene un sentido real y concreto que se refiere a que, al ser la naturaleza sabia, el camino trazado por las aguas de un río (cauce[1]) o las ramblas[2] de desagüe de los hielos y aguas de las tierras altas al mar debe respetarse, pues en caso de alteraciones meteorológicas, las aguas volverán a discurrir por ahí irremediablemente.
Cercano tengo el caso de Almería, mi tierra, terreno casi desértico, tanto, que en mitad del casco urbano, en las ramblas, realizan todo tipo de actividades (como las prácticas de una autoescuela). Así no es de extrañar los percances que ocurren cuando llueve. La tierra, impermeabilizada, es incapaz de absorber un flujo inusual de lluvias. La corriente se pone en marcha y crece, arrasando por donde va.
No es sitio aquí para denunciar imprevisiones en bastantes zonas españolas, pero el hecho de que esto suceda cada x años ¿exime de que sea tenido en cuenta?
Y por otro lado, tenemos el significado figurado, pues cuando las cosas alteradas retornan a la normalidad, lo hacen como cuando en la crecida de un río desbordado las aguas vuelven al cauce.
En resumen: solo hay que dejar pasar la situación irregular, porque pronto todo volverá a ser como era.
Variantes del mismo en la Literatura española, están recogidas en el "Corpus de la antigua lírica popular hispánica (siglos XV a XVII) [3]" Escrito por Margit Frenk Alatorre, John Albert Bickford y Kathryn Kruger-Hickm
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[1] (Del lat. calix, -ĭcis, conducto de agua).
1. m. Lecho de los ríos y arroyos.
2. m. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para riegos u otros usos.
3. m. Modo, procedimiento o norma. La vida política discurría por antiguos cauces.
[2] (Del ár. hisp. rámla, y este del ár. clás. ramlah, arenal).
- 1. f. Lecho natural de las aguas pluviales cuando caen copiosamente.
2. f. Suelo por donde las aguas pluviales corren cuando son muy copiosas.
4. f. En Cataluña y otras zonas de Levante, calle ancha y con árboles, generalmente con andén central.
5. f. Arg. y Ur. Avenida que bordea la costa de un lago, un río o el mar.
Recopilado en: "Más vale refrán en mano... (De abuelos a nietos)" http://educacion-ne.es/refranes.htm